Начало жизненного пути советского актера театра и кино Михаила Зимина связано с Нижним Новгородом, где он родился и начал трудовую деятельность. Родившись в семье рабочего и домохозяйки, Михаил Зимин и сам начинает свой трудовой путь с рабочего. В шестнадцать лет он уже работал слесарем на военном заводе. В родном городе заканчивал и театральную школу.

Становление театрального актера Михаила Зимина также проходило в драматическом театре Нижнего Новгорода. Накопив определенный театральный опыт, Михаил Зимин в 1952 году переезжает в Москву и поступает на третий курс Школы-студии МХАТ. Вся дальнейшая его жизнь, начиная с 1954 года, неразрывно была связана с МХАТом, где ему довелось играть главные роли во многих спектаклях, составляющих репертуар театра. В период, когда коллектив этого театра был разделен, Михаил Зимин работал во МХАТе им. Горького, которым руководила Татьяна Доронина. В этот период в некоторых спектаклях с ним играла и его дочь Мария.

Знакомство с Михаилом Зиминым как с киноактером началось в 1959 году. Лучшие фильмы с его участием: «Пароль не нужен», «Дым отечества», «Цветы запоздалые» и др.

Творчество Михаила Зимина отличалось размахом, сердечностью и душевной щедростью.