7 июля 1917 года в Новгороде родилась Вера Арсеньевна Белошапкова. Ее отец был выходцем из крестьян-бедняков, но смог получить высшее образование в Московском университете, где он закончил юридический факультет. Семья из Новгорода переехала в Санкт-Петербург. Но бурные события того времени, подтолкнули маму Веры Арсеньевны уехать из Санкт-Петербурга  к родственникам в Ельню. А отец ее покинул Петербург за несколько часов до начала восстания. В период гражданской войны семья обосновалась в небольшой деревеньке около  Ельни, где папа работал сторожем, а мама учительницей в  школе. В семье родился еще один ребенок в 1920 году, и назвали его Владимиром.

С 1926 по 1941 года семья переезжала с одного места на другое, и так она сменила восемь мест проживания. И наконец, главой семейства было принято решения обосноваться в Сибири, чтобы сохранить жизнь детей и дать им возможность устроить свое будущее. В школу Вера Арсеньевна пошла в 1924 году, умея читать и писать. В первом классе ее способности к литературе были быстро оценены, и она раньше времени была переведена во второй класс. Вера Арсеньевна окончила школу с отличием. Ей было сделано несколько предложений, поработать руководителем избой-читальней, или переехать в учительскую деревню. Но она приняла решение, и поступила в педагогический техникум города Тары. После окончания техникума она со своей семьей переезжает в Евгашено, где она преподает русский язык и литературу в школе.

В 1935 году Белошапкова поступает в Омский педагогический институт, а в 1939 выходит замуж за Александра Степановича Сапана. После женитьбы они переезжают в Тобольск. В этом городе она, работая в учительском институте, познакомилась с академиком В.В.Виноградовым. В период Великой Отечественной войны она теряет годовалую дочь и на Ленинградском фронте в декабре месяце погибает муж. В этот период она впадает в глубокую депрессию, и только Виноградов помог ей возвратиться к нормальной жизни, он становиться ее научным руководителем. Под его руководством она защищает кандидатскую диссертацию в 1951 году. После этого она преподает русский язык в Латвийском университете. Потом снова возвращается в МГУ на кафедру русского языка, где в 1970 году защищает докторскую диссертацию.